Kein Tagebuch der Welt ist bekannter als das der Anne Frank: Es wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt und gab unzähligen Menschen weltweit einen Einblick darin, was es hieß, im Dritten Reich von den Nazis verfolgt zu werden. Anne Frank wurde 15-jährig im Konzentrationslager Bergen-Belsen ermordet.
Oskar Schindler ist NSDAP-Mitglied, als das Schicksal der Juden sein Herz rührt. Der Kriegsgewinner und Frauenheld nutzt seine Stellung als Industrieller, um über 1100 Menschen vor dem sicheren Tod während des Holocaust zu retten: Er lässt sie in seinen Fabriken arbeiten, wo sie unter seinem Schutz stehen.
Brunos Vater ist Offizier im Dritten Reich. Er wird zum Aufseher eines Vernichtungslagers auf dem Land, und die ganze Familie muss mit umziehen. Der achtjährige Bruno lernt bei seinen Streifzügen am Zaun des Lagers den gleichaltrigen Shmuel kennen und freundet sich mit ihm an. Doch das ist sehr gefährlich?
Der Sohn von Anna und Otto Quangel wird 1940 einberufen und fällt schon kurze Zeit später. Phrasen über den Heldentod bergen für die gebrochenen Eltern keinen Trost. Anna verteilt Feldpostkarten, in denen sie den Führer des Mordes an ihrem Sohn bezichtigt. Das kann die Gestapo auf keinen Fall zulassen.
Im Februar 1943 werden die Geschwister Sophie und Hans Scholl beim Verteilen von Flugblättern gegen die Nazi-Diktatur von der Gestapo verhaftet. Mehrere Tage lang wird Sophie von der Gestapo verhört. Schließlich schützt sie mit ihrem Geständnis ihre Mitstreiter und unterschreibt damit ihr Todesurteil.
Sebastian Klein ist ein afrodeutscher Autor, den die Lesereise ins ostdeutsche Prittwitz führt. Nach einem Schlag auf den Kopf durch die hiesigen Neonazis verliert er sein Gedächtnis und plappert nach, was man ihm sagt. Sebastians schwangere Freundin macht sich auf, um ihren verwirrten Partner zu schützen.
Lt. Aldo Raine und seine "Basterds", ein Trupp jüdischer Soldaten, planen die Exekution führender Nazis in einem Kino in Paris. Einer der Schlimmsten ist Oberst Hans Landa, der vor Jahren die Familie der Kinobesitzerin ermordet hat. Sie plant ihre eigene Rache und kommt dabei den Basterds in die Quere.
Der junge Staatsanwalt Johann Radmann beginnt Ende der 1950er Jahre in Deutschland, einem ehemaligen Auschwitzwächter nachzuspüren. Doch es werden ihm Steine in den Weg gelegt, man verdrängt und verleugnet lieber, als aufzuarbeiten. Unter großen persönlichen Opfern verfolgt Radmann hartnäckig sein Ziel.
Sven kümmert sich eher widerwillig im Rahmen seines Zivildienstes um den KZ-Überlebenden Krzeminski in einer Begegnungsstätte in Auschwitz. Er verliebt sich in die Dolmetscherin Ania und lernt auch das Leben außerhalb der Begegnungsstätte kennen. Vorurteile und Tabus lauern hier auf Schritt und Tritt.