Jared ist der Sohn einer Baptistenpredigerfamilie in den Südstaaten, und er ist schwul. Als seine Eltern davon erfahren, drängen sie ihn zu einer Reparativtherapie, die mit psychischen Misshandlungen einhergeht. Ausgerechnet hier findet Jared den Mut, sich selbst zu akzeptieren und für sich zu kämpfen.
Alabama in den 1930er Jahren: Der Schwarze Tom Robinson wird der Vergewaltigung einer Weißen angeklagt, und man ist sich einig, dass er schuldig ist. Abgesehen von seinem Pflichtverteidiger Atticus Finch, der die Unschuld seines Mandanten beweisen will und damit den Hass seiner Mitbürger auf sich zieht.
Macbeth sieht einer strahlenden Zukunft entgegen, weissagen ihm drei Hexen. Bei Hofe beschleunigen er und seine ehrgeizige Gattin die Dinge. Sie ermorden den König, und wirklich wird Macbeth gekrönt. Doch ein Mord zieht weitere Taten nach sich, und schließlich führt das schlechte Gewissen zum Wahnsinn.
George und Lennie verdienen sich ihren Lebensunterhalt als Wanderarbeiter. Lennie besitzt Bärenkräfte, derer er sich nicht bewusst ist, und George hat ihm schon oft aus Schwierigkeiten geholfen. Auf einer Ranch geraten sie erneut in starke Bedrängnis, und die Situation spitzt sich schnell gefährlich zu.
Im Jahr 1988 galt Jonathan Hart als Spitzenkandidat der Demokraten bei der Präsidentschaftsvorwahl. Dieser Film zeichnet seinen Aufstieg und seinen tiefen Fall nach, der ausgelöst wurde durch seine außereheliche Affäre mit Donna Rice. Erstmals verschmolzen in den USA Boulevard- und Politikjournalismus.
Lee Israel schreibt in den 1970er und 80er Jahren Biografien und Porträts von Berühmtheiten wie Tallulah Bankhead, Estée Lauder oder Katherine Hepburn. Schließlich veröffentlicht niemand mehr ihre Werke, weil sie den Zeitgeist nicht mehr treffen, und die verzweifelte Autorin verlegt sich auf Fälschungen.
An seiner Schule erfährt Tolkien, wie eine Gemeinschaft aussehen kann, in der sich alle aufeinander verlassen. Die jungen Leute lernen die Liebe kennen, müssen mit Verlusten umgehen und sehen sich durch den Ersten Weltkrieg bedroht. Diese frühen Erfahrungen fließen später ein in seine weltbekannten Bücher.
Das Volk verehrt den Admiral als Nationalhelden, doch nach dem Zweiten Weltkrieg wird er als Volksverräter verhaftet. Über seine lange Gefangenschaft hinweg behält er seine hohe Gesinnung, was den Inquisitor zur Weißglut treibt. Er greift zur Folter und zerstört seinen Gefangenen in einem Schauprozess.
Es kann nur eine geben: Als die erst 18-jährige Witwe Maria Stuart aus Frankreich nach Schottland zurückkehrt und ihren Thron beansprucht, tritt sie in Konkurrenz zu Königin Elisabeth I., die bis zu diesem Zeitpunkt allein über das englische Königreich herrschte. Die duldet aber keine Regentin neben sich.
Der junge Ishmael heuert auf dem Walfangschiff Pequod an. Ahab, der Kapitän, schwört die Mannschaft auf die Jagd nach dem mächtigen weißen Pottwal Moby Dick ein, der ihn einst verkrüppelt hatte. Die Mannschaft lässt sich auf das Unterfangen ein, doch Moby Dick lässt sich nicht kampflos überwältigen.
Jay Gatsby liebte als Junge die verwöhnte Daisy und musste erleben, wie sie einen reicheren Mann wählte. Er setzte alles daran, zu Reichtum zu gelangen, und ist nun zurück, um mit allen Mitteln um ihre Liebe zu kämpfen. Unter der Tünche aus Geld, Glitter und Frauen aber steckt noch der Junge von damals.
Während der Wirtschaftskrise der 30er Jahre zieht die Farmersfamilie Hoad von Oklahoma nach Kalifornien. Der Weg ist beschwerlich und von Verlusten geprägt. Doch auch Kalifornien entpuppt sich nicht als das Gelobte Land, das es hätte sein sollen: Ausbeutung und Unterdrückung sind an der Tagesordnung.
Der Geschäftsmann Kraler versteckt im Jahr 1942 zwei jüdische Familien und einen weiteren Mann auf dem Dachboden seines Herrenhauses. Das Mädchen Anne Frank beschreibt in ihrem berühmten Tagebuch das Leben in der qualvollen Enge mit dem Damoklesschwert über dem Haupt, das aber nicht ohne Hoffnung ist.
Bill und Alice Harford führen ein luxuriöses Leben. Eines Tages jedoch gesteht Alice unter Drogen ihrem Gatten, dass sie von anderen Männern fantasiert, und ihre perfekte Ehe gerät ins Wanken: Bill ist tief getroffen, und auf der Suche nach eigenen Erfahrungen überschreitet er viele moralische Grenzen.
Zwei rivalisierende Gangs bekriegen sich in New York City: Die puerto-ricanischen Sharks und die US-amerikanischen Jets hassen sich bis aufs Blut. Maria, die Schwester des Shark-Anführers Bernardo, und Tony, der den Jets angehört, verlieben sich ineinander. Doch ihr Schicksal steht unter keinem guten Stern.