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Russland, Ende des 19. Jahrhunderts: Die schöne Anna Karenina verfällt rettungslos dem Offizier Graf Vronskij. Sie bricht aus ihrer glücklosen Ehe mit Aleksei Karenin aus, obgleich sie wegen ihres Sohnes zaudert. Die Gesellschaft ächtet sie für ihren Fehltritt, und das Leben mit dem Geliebten ist schwierig.
Claudio und Hero lieben sich, Benedikt und Beatrice hassen sich. Das findet das junge Paar schade, und so beschließen die Verlobten, die Streithähne zu verkuppeln. Der Plan geht dank einer List sogar auf, doch dann ziehen dunkle Wolken am lichten Horizont auf: Intrigen sollen ihr junges Glück zerstören.
Im jüdischen Ghetto in Polen regiert die Angst: Die Nazis sind an der Macht, es herrscht Hoffnungslosigkeit. Da erzählt Jakob, der zufällig eine Meldung gehört hat, dass er ein Radio besäße und die Russen bald kämen. So sät er Hoffnung unter den anderen, aber verstrickt sich immer tiefer in seine Lügen.
Während der Wirtschaftskrise der 30er Jahre zieht die Farmersfamilie Hoad von Oklahoma nach Kalifornien. Der Weg ist beschwerlich und von Verlusten geprägt. Doch auch Kalifornien entpuppt sich nicht als das Gelobte Land, das es hätte sein sollen: Ausbeutung und Unterdrückung sind an der Tagesordnung.
Im Rahmen einer Mutprobe steigt der 16-jährige schwarze Schüler Jamal bei dem zurückgezogen lebenden Literaturnobelpreisträger Forrester ein - der Beginn einer außergewöhnlichen Freundschaft. Forrester unterrichtet den talentierten Jungen im Schreiben und unterstützt ihn bei einem Schreibwettbewerb.
Amir hat einen reichen Vater und einen Freund in Hassan, dem Sohn des Hausdieners, in Kabul. Gemeinsam wachsen die Jungen auf, bis Amir Hassan auf entsetzliche Weise verrät. Später, in den USA, lassen Amir die Schuldgefühle nicht los, und er reist zurück in das kriegszerrüttete, von Taliban regierte Land.
Lucy und Edmund geraten zusammen mit ihrem Cousin Eustachius wieder nach Narnia. König Kaspian braucht ihre Hilfe, denn das Reich wird von bösen Mächten bedroht und die Verbündeten sind schwierig zu finden. Während ihrer Odyssee müssen die Kinder allerlei Versuchungen widerstehen - keine einfache Aufgabe.
Ein Jahr ist es her, dass die Geschwister nach Narnia gelangten - in der fremden Welt aber sind 1300 Jahre vergangen. Die Einwohner leiden unter der Tyrannei des grausamen Lord Miraz. Um dem ein Ende zu bereiten, holte Prinz Kaspian von Narnia die heldenhaften Menschenkinder aus den Sagen wieder zurück.
Die junge Familie McCourt kehrt geschlagen aus den USA nach Irland zurück. Sie lebt in den Slums von Limerick, wo die Mutter bettelt, der Vater säuft und ihnen nur Ablehnung entgegenschlägt. Der junge Frank kann dieses Leben nicht ertragen - er muss zurück ins gelobte Land Amerika, koste es, was es wolle?
Kaufmann Antonio unterzeichnet in Venedig am Ende des 16. Jahrhunderts einen fragwürdigen Vertrag: Er leiht sich Geld für einen Freund, der heiraten möchte, und bürgt dafür mit einem Pfund seines Fleisches. Überraschend verliert er eine sicher geglaubte Ware, und der Verleiher besteht auf dem Handel.
James Donovan ist eigentlich Versicherungsanwalt, doch durch widrige Umstände wird er während des Kalten Krieges in Staatsangelegenheiten verwickelt. Er bekommt von der CIA den schwierigen Auftrag, die Freilassung eines US-amerikanischen Piloten herbeizuführen, der in der Sowjetunion inhaftiert wurde.
Will ist ein eingefleischter Junggeselle mit einem Faible für schnelle Autos und dankbare Frauen. Letztere versucht er aktuell in Selbsthilfegruppen für alleinerziehende Mütter zu finden. Stattdessen führt ihm das Schicksal den zwölfjährigen Marcus in den Weg, der sein Leben kräftig auf den Kopf stellt.
Vom Feudalismus zum Kommunismus: Die beiden Medien beleuchten den Umbruch in China, den langen Weg Mao Zedongs an die Macht und die Auswirkungen seiner Diktatur. Statt Gleichheit für alle gab es den Personenkult, die grausame Kulturrevolution und ein erschreckendes Ausmaß von Brutalität unter den Menschen.
Julian wächst im Nachkriegsdeutschland auf. Während der 60er Jahre erlebt er im Ruhrgebiet die große Zeit des Bergbaus. Er ist ein ruhiger Junge, nicht so wild wie die meisten Halbwüchsigen, die ihn dafür hänseln. Er beobachtet seine Umgebung aus wachen Augen, doch meist ohne zu verstehen, was vor sich geht.
Buzkashi, das ist das wilde, raue Spiel der Steppenreiter und zugleich in Tadschikistan ein Traditionssport. Der beste Tchovandoz (also Buzkashi-Kämpfer) der Gegend erklärt die Regeln und die Hintergründe des Reiterkampfs um den Ziegenbalg, die alle eng mit der Lebensweise der Nomadenvölker verknüpft sind.
Demokratie hängt immer auch von den Bürgern des Landes ab. Diese Lehre ziehen die Schüler in dieser interaktiven Reportage aus den Geschehnissen rund um die Wende und die Wiedervereinigung. Persönliche Erinnerungen von Zeitzeugen und historische Fakten ergeben ein umfassendes Bild dieser Zeit des Umbruchs.
Die Frage nach der eigenen Herkunft beschäftigt viele Menschen. Manche wenden sich der Genealogie zu, recherchieren etwa in alten Kirchenbüchern und in Internet-Datenbanken. Es wird gezeigt, wie diese Forschung zum Geschäft wurde und welche Ausprägungen sie umfasst - vom Stammbaum bis zur DNA-Analyse.
Das Volk verehrt den Admiral als Nationalhelden, doch nach dem Zweiten Weltkrieg wird er als Volksverräter verhaftet. Über seine lange Gefangenschaft hinweg behält er seine hohe Gesinnung, was den Inquisitor zur Weißglut treibt. Er greift zur Folter und zerstört seinen Gefangenen in einem Schauprozess.
Eine verregnete Herbstnacht. Die drei Kinder Maria, Lotte und Lukas warten ungeduldig auf ihren Vater. In der letzten Zeit kommt er immer spät von der Arbeit. Auch die Mutter und die Großmutter verhalten sich seit Tagen irgendwie merkwürdig. Als der Vater endlich heimkommt und den Kindern sogar Geschenke mitbringt, leuchten ihre Augen. Nur Maria ist misstrauisch, denn sie spürt, dass die Erwachsenen etwas vor ihnen verbergen
Wie nah die Menschheit während der Kuba-Krise dem Atomkrieg war, ist heute bekannt. Allerdings wissen nur die Wenigsten, dass diese Krise kein Einzelfall war und dass die Gefahr einer atomaren Selbstauslöschung der Menschheit bis heute nicht gebannt ist. Mehrere Gründe für ein Inferno sind denkbar.
Das Buch von Ken Kesey spielt in einer Nervenheilanstalt und erzählt den Kampf zwischen dem lebensbejahenden Randle P. McMurphy und der kaltherzigen Krankenschwester Ratched. Dieses Medium analysiert das Buch vor dem Hintergrund seiner Zeit und ist so ein wertvoller Beitrag zum Schulunterricht.
1943: Stalin, Roosevelt und Churchill sehen die Zeit reif, sich gegen Hitler zu verbünden, und treffen sich für Gespräche in Teheran. Die zweiteilige Dokumentation berichtet über Vorbereitungen und Intrigen im Vorfeld der Konferenz. Historiker aus England, Russland und den USA liefern Hintergründe.
Dem Sozialismus ein menschliches Antlitz geben - das war das Ziel der KP in der CSSR 1968. Am 21. August rollten 6000 Sowjetische Panzer durch Prags Straßen und bereiteten dem "Tauwetter" ein jähes Ende. Der Film befragt Zeitzeugen und zeigt altes, bisher unveröffentlichtes Archivmaterial.
Pyramiden - geheimnisvoll, rätselhaft und bis heute als Bauelement populär. Wissenschaftler erklären, was die Grabstätten in Gizeh über das Staatssystem des alten Ägyptens, die Religion und die Pharaonen verraten, und zeigen die Ruinenstadt Teotihuacán in Mexiko - einst Schauplatz blutiger Rituale.
In den ersten acht Episoden der Reihe wurden die 100 größten Entdeckungen auf den Gebieten Biologie, Physik, Chemie, Medizin, Genetik, Geologie, Astronomie und Evolution vorgestellt. In dieser Folge waren allerdings die Zuschauer die Experten: Sie haben gewählt und ihre "Top Ten" bestimmt.
"Was ist es, was einen wahren "Herrn" ausmacht?" - C. Dickens verwendet die Versuche eines Arbeiterjungen, "ein echter Herr" zu werden, um der Viktorianischen Gesellschaft einen Spiegel vorzuhalten - Märchen, Gruselgeschichte und zugleich Mystery. Zusätzlich enthält das Medium Informationen über Autor und Werk.
Die ersten 39 Jahre des 20. Jhdt. waren in den USA eine Zeit der Rassenkonflikte - eine Zeit der Unterdrückung für 12 Mio. schwarze Amerikaner. Richard Wright verfolgte die Ereignisse, sah, wie der Hass anschwoll und rüttelte mit diesem Werk Amerika wach. Zusätzlich vermittelt das Medium Hintergrundinformationen.
"Arabian Nights Geschichten aus 1001 Nacht" ist eine Sammlung morgenländischer Erzählungen mit aufregenden Abenteuern u.a. von Scheherezade, Leidenschaft und verführerischer Romantik. Zusätzlich erhält der Zuschauer Informationen über das Leben der Autoren und die Entstehung des Buches.
Kafkas Geschichte der "Verwandlung" des Handelsvertreters Gregor Samsa schildert auf nüchterne Art eine Ungeheuerlichkeit - die Situation des Verwandelten, das Arrangement der Familie, die Abhängigkeit von anderen. Zusätzlich vermittelt der Film Informationen über den Autor und die Entstehung des Buches
Die Geschichte eines Wissenschaftlers, der Leben erschaffen will und tragisch scheitert, ist in Zeiten der Gentechnik hochaktuell. In dieser Folge von "Great Books" erhält der Zuschauer Informationen über das Leben Mary Shelleys und die Entstehung ihres Buches. Als Lektürebegleitung geeignet.