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Nachdem er die päpstliche Bulle verbrannt hat, in der ihm der Papst mit der Exkommunizierung droht, schickt Luther seinen Anhänger Thomas Müntzer nach Zwickau. Dieser erkennt hier erstmals die große Not des Volkes und wandelt sich zum Sozialrevolutionär, der die aufständischen Bauern in die Schlacht führt.
Martha Dehnert wird wegen ihrer zierlichen Statur von allen nur "Krümel" gerufen, aber dieser Kosename beschreibt sie nicht gut: Im Potsdam der Umbruchszeit der 1920er Jahre setzt sie sich mutig für ihre Ideale ein. Die siebenteilige Kinderserie entstand nach dem gleichnamigen Roman von Martha Ludwig.
Die Malayen kämpfen verbissen gegen die britische Kolonialherrschaft. Amina lebt im Dschungel und wird bei einem wichtigen Treffen angeschossen. In Kuala Lumpur behandelt sie Chefarzt Dr. Foster, der in ihr seine Jugendliebe erkennt und ihr zu helfen beschließt. Damit bringt er beide in tödliche Gefahr.
Wo der fröhliche Clown Ferdinand mit seinem Papagei Robert und seinem selbst gebauten Wohnwagen auftaucht, ist für Probleme und lange Gesichter kein Platz mehr! Seine unkonventionellen Ideen beenden alle Schwierigkeiten im Handumdrehen und zaubern seinen kleinen Freunden wieder ein Lächeln ins Gesicht.
Der preußische Generalmajor Carl v. Clausewitz hatte seine Autobiografie zu schreiben begonnen, als sein Freund Gneisenau plötzlich stirbt. Am Totenbett des Freundes erkennt er, dass er von allen bisherigen Hoffnungen und Plänen Abschied genommen hat, und so verbrennt er die ersten Kapitel der Erinnerungen.
Carl von Ossietzky fasst als Herausgeber und Chefredakteur der "Weltbühne" ein sehr heißes Eisen an, indem er über die heimliche und verbotene Aufrüstung der Reichswehr berichtet. 1931 wird Ossietzky deshalb wegen Spionage verurteilt, 1933 wegen seines weiteren Kampfes gegen die NSDAP ins KZ gesperrt.
Joachim Brodalla, kurz Broddi, wächst ohne Eltern auf und dient lange in der Nationalen Volksarmee. Er glaubt schon längst nicht mehr, dass ihm einmal etwas Interessantes passiert, doch dann lernt er Christine kennen. Diese Bekanntschaft stellt für den unscheinbaren Broddi die Weichen im Leben ganz neu.
Bennos Eltern arbeiten beide und machen sich Sorgen um die nächsten Ferien - was sollen sie mit dem Jungen in Berlin anfangen, wenn sie sich nicht um ihn kümmern können? Benno lernt zufällig den interessanten Rentner Oskar kennen, und zögerlich stimmen die Eltern zu, dass er die Ferien bei ihm verbringt.
Der französische General Mireau befiehlt seinen Leuten im Ersten Weltkrieg den Angriff auf eine deutsche Festung - ein Himmelfahrtskommando, dem sich seine Männer widersetzen. Zur Strafe lässt er an drei der Soldaten ein Exempel statuieren. Regimentskommandeur Dax will ihn dafür zur Verantwortung ziehen.
Diese szenische Dokumentation zeichnet authentisch nach, wie Bismarck mit führenden preußischen Militärs den Deutsch-Französischen Krieg vorbereitete. Dafür schuf er die passende Stimmung, indem er die stark redigierte "Emser Depesche" in der konservativen und liberalen Presse veröffentlichen ließ.
Mattie ist erst vierzehn Jahre alt, als sie 1878 den Leichnam ihres Vaters aus einem Kaff in Arkansas abholen soll. Ein Mann namens Tom Chaney hatte ihn wegen einer Kleinigkeit erschossen. Mattie sinnt auf Rache und heuert dafür einen trunksüchtigen alten Haudegen an, der sich in der Gegend auskennt.
Nina ist ein kleines Mädchen und Ferdinand ein großer Stier. Ungeachtet dieser Unterschiede sind sie die besten Freunde und verbringen all ihre Zeit miteinander. Eines Tages wird Ferdinand aber für einen wilden Stier gehalten, eingefangen und weggebracht. Wer kann ihm helfen, wieder nach Hause zu kommen?
Nachtwächter Larry ist besorgt um seine historischen Freunde: Die Tafel von Akmenrah, die sie am Leben hält, beginnt ihre Kraft zu verlieren. Larry und seine Freunde reisen nach London, wo die ursprünglichen Besitzer leben, die die Tafel erhalten können. Hier stolpern sie von einem Abenteuer ins andere.
1948 tagt der Verfassungskonvent am Herrenchiemsee: Deutschland bekommt eine neue Verfassung. Hier müssen zahlreiche unterschiedliche Einflüsse berücksichtigt werden. Es geht nicht allein um die Interessen Deutschlands, sondern auch um die Ansprüche der Alliierten und parteipolitische Vorstellungen.
Im Mai 1929 bricht die New Yorker Börse zusammen, was die Weltwirtschaftskrise nach sich zieht. In Deutschland herrschen Arbeitslosigkeit, Armut und Not – ein idealer Nährboden für radikale Gruppierungen. Die NSDAP entwickelt sich zur Massenpartei, und Hitler bereitet die Machtübernahme von 1933 vor.
Adolf Hitler wird am 1. April 1924 zu fünf Jahren Festungshaft verurteilt. Sein Vergehen: Hochverrat durch den blutigen Putschversuch in München am 9. November 1923. Die Strafe ist lächerlich gering, doch es galt, die Mitwirkung hoher Staatsbeamter an diesem Putsch zu verschleiern. Die Folgen waren fatal.
Schon im März 1920 wurde es eng für die junge Republik: Der Kapp-Lüttwitz-Putsch hätte fast ihr Ende bedeutet. Viele Angehörige von Militär, Adel, Hochfinanz, Industrie und Bürgertum empfanden den Versailler Vertrag als Schmach und die damit verbundenen Bedingungen als zu hart. Sie unterstützten den Putsch.
In Sarajewo wird der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand ermordet. In den nächsten Sommerwochen bahnt sich der Erste Weltkrieg an. Das Deutsche Reich und Österreich-Ungarn erklären Serbien den Krieg, dem Verbündeten Russlands. Und mit Russland verbündet sind wiederum England und Frankreich.
Otto von Bismarck legte Wert auf eine sorgfältig ausbalancierte Bündnispolitik mit den meisten europäischen Staaten, auch mit Russland. Innenpolitisch hingegen bekämpfte er seine Gegner nach allen Regeln der Kunst. Als Wilhelm II. an die Macht kommt, sind die Tage des ersten Reichskanzlers aber gezählt.
In den Jahren 1862 bis 1871 ringt der Ministerpräsident Preußens, Otto von Bismarck, um die Einigung der Königreiche und Fürstentümer des Deutschen Bundes. Für seine Vision muss er drei Kriege führen und seine politischen Gegner mit aller Härte verfolgen, doch am Ende steht Deutschland als Nationalstaat.
Es war einer der größten Umbrüche in der Landwirtschaft, als die Trecker aufkamen und die Pferde langsam überflüssig machten. Drei Zeitzeugen aus Norddeutschland erinnern sich zu Originalaufnahmen an die 1950er Jahre, an die Pferde und die einschneidende Veränderung, die die Trecker mit sich brachten.
Im Amsterdam des 17. Jahrhunderts sind die Spekulanten verrückt nach Tulpen. Der junge Porträtmaler Jan hingegen ist verrückt nach der schönen Gattin seines reichen Auftraggebers. Sie erwidert seine Gefühle, und die jungen Leute entwickeln einen waghalsigen Plan, um zusammen ein neues Leben zu beginnen.
Der Jude Frank Schattmann soll im Jahr 1964 vor dem Obersten Gericht der DDR gegen Hans Globke aussagen, der eng mit der Umsetzung der Nürnberger Gesetze befasst war. Er lässt die unerträglichen Jahre Revue passieren und findet so knapp zwei Jahrzehnte nach dem Ende des Nationalsozialismus erstmals Frieden.
In den 1930er Jahren wird Berlin immer gefährlicher: Bücher werden verbrannt, Juden geächtet, Nachbarn bespitzelt und denunziert und Sozialdemokraten und Kommunisten verfolgt. Der Kampf von Demokraten, Arbeitern, Kommunisten und Intellektuellen gegen das Kommende wird weitestgehend nicht wahrgenommen.
Sein Reich war das größte, das die Welt je gesehen hatte: Alexander der Große galt als hervorragender Stratege, militärisches Genie und wagemutiger Kämpfer. Seine Männer folgten dem charismatischen Anführer in ihnen unbekannte Gegenden. Der Film zeichnet das Leben des Ausnahmeherrschers nach.
In einem Berliner Krankenhaus begegnen sich ein tschechischer und ein deutscher Gehirnchirurg, die ein dunkles Kapitel der Vergangenheit miteinander verbindet. Als sie zu einem Kongress nach Prag reisen und der deutsche Arzt die Frau seines Kollegen trifft, muss er sein bisheriges Leben hinterfragen.
Der Dorfschullehrer Matthias Spitzbart hat 1831 sehr genaue Vorstellungen davon, wie man die Schule reformieren müsste. Als er Direktor wird, kann er alle seine Pläne in die Tat umsetzen. In seinem missionarischen Eifer übersieht er allerdings die Probleme, die sich in seiner eigenen Familie auftun.
Gerhard von Scharnhorst war nicht nur ein bedeutender preußischer General, sondern zusammen mit dem Freiherrn von Stein auch ein großer Reformator des preußischen Heeres, teilweise gegen starke Widerstände von höchster Stelle. Dieser Film zeichnet die letzte und wichtigste Lebensphase Scharnhorsts nach.
Am Dresdner Hof regieren Kriege, Liebe, Intrigen und Machtspiele den Alltag. August der Starke und sein Sohn, August III, zeigen dabei als Monarchen sehr gegensätzliche Züge. Dieses sechsteilige Historiendrama mit ausgewählter Starbesetzung war in den 1980er Jahren die teuerste TV-Produktion der DDR.
In fünf Teilen erzählt der Film, der Fiktives und Dokumentarisches verknüpft, von einem Schnellboot-Bataillon im Zweiten Weltkrieg und von den Leben und Schicksalen der Offiziere und Matrosen über das Kriegsende hinaus. Der letzte Teil kritisiert die Nachkriegsentwicklung der Bundesrepublik sehr deutlich.