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Im 18. Jahrhundert möchte die Frau des preußischen Königs Friedrich Wilhelms I. die gemeinsame Tochter Wilhelmine mit dem Prinzen von Wales verheiraten. Der strenge Soldatenkönig zieht aber den Erbprinzen von Bayreuth als Schwiegersohn vor. Ein politisches Ränkespiel der Sonderklasse nimmt seinen Lauf.
Das dokumentarische Fernsehspiel zeichnet die dramatischen Tage im Oktober 1962 nach, als sich die Welt am Rande eines Atomkriegs befand: Die USA entdecken sowjetische Raketenstellungen auf Kuba. Noch während ein Komitee nach einem Ausweg sucht, nähern sich sowjetische Schiffe dem Sperrring der US-Flotte.
1876: Brasiliens Monopol auf Kautschuk führt zu einer unangenehmen Abhängigkeit Englands. Henry Wickham möchte Abhilfe schaffen und plant, Samen des Gummibaums erst durch das gefährliche Amazonasgebiet und dann außer Landes zu schmuggeln - ein Verbrechen, das bei Entdeckung mit dem Tode bestraft wird.
Mit dem Floß Kon-Tiki macht sich Thor Heyerdahl 1947 auf, um seine Theorie zu beweisen, wie Polynesien besiedelt wurde. Die Fahrt ist lebensgefährlich und die Medien hingerissen: Orkane, Haie und auch Konflikte innerhalb des kleinen Teams auf dem Floß halten die Welt und die Forschergruppe in Atem.
In den 1970er Jahren ist Rassismus in den USA an der Tagesordnung. Das bekommt das junge Paar Fonny und Tish in Harlem zu spüren: Fonny wird zu Unrecht der Vergewaltigung beschuldigt und ohne Prozess eingesperrt. Seine schwangere Freundin setzt alles daran, seine Unschuld zu beweisen und ihn zu befreien.
Jojo bekommt wie alle Jungen im Dritten Reich einen blinden Nationalismus eingebläut. Er muss seine Überzeugungen allerdings hinterfragen, als er herausfindet, dass seine alleinerziehende Mutter ein jüdisches Mädchen versteckt. Sein idiotischer imaginärer Freund Adolf Hitler ist dabei nicht hilfreich.
Im Jahr 1988 galt Jonathan Hart als Spitzenkandidat der Demokraten bei der Präsidentschaftsvorwahl. Dieser Film zeichnet seinen Aufstieg und seinen tiefen Fall nach, der ausgelöst wurde durch seine außereheliche Affäre mit Donna Rice. Erstmals verschmolzen in den USA Boulevard- und Politikjournalismus.
Neil Armstrong ist einer der größten Helden des 20. Jahrhunderts. Der Film beschreibt das Leben des ersten Mannes auf dem Mond mit allen Entbehrungen, die sein Abenteuer verlangte. Außerdem werden die dramatischen Geschehnisse rund um das amerikanische Raumfahrtprogramm zwischen 1961 und 1969 gezeigt.
Eine Randbemerkung in einem Buch, hingekritzelt vom französischen Mathematiker Fermat in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts, hält über Jahrhunderte hinweg seine Fachkollegen in Atem: Niemand schafft es, den Satz zu beweisen - bis 1993 der Mathematiker Andrew Wiles eine aufsehenerregende Vorlesung hält.
Diese Fernsehserie basiert auf Jürgen Thorwalds gleichnamigen Bestseller und zeigt in zehn packenden Episoden, wie im 19. Jahrhundert wichtige Entdeckungen in der Medizin und in der Chirurgie gemacht wurden. Diese Entwicklungen werden im jeweiligen erstaunlichen und manchmal amüsanten Kontext erklärt.
Großbritannien im Jahr 1831: Der 23-jährige Arztsohn Charles Darwin sagt begeistert zu, als sich ihm die Möglichkeit biet, den Kapitän Robert FitzRoy als wissenschaftlicher Mitarbeiter auf einer Forschungsreise zu begleiten. Seine Entdeckungen und Einsichten prägen die Geschichte der Naturwissenschaften.
Der Fechter Endel flieht Anfang der 1950er Jahre vor Stalins Geheimpolizei und beginnt, Kinder in einer kleinen Küstenstadt Estlands im Fechten zu unterweisen. Er stellt fest, dass es seine Berufung ist, den Kriegswaisen Vaterfigur und Vorbild zu sein - doch dann steht ein Fechtwettbewerb in Leningrad an.
1477 stirbt der Herzog von Burgund. Seine Tochter ist die Erbin, darf aber als Frau nicht regieren. Sowohl Friedrich III. als auch Ludwig XVI. drängen ihre Söhne, wegen des reichen Herzogtums um ihre Hand anzuhalten. Friedrichs Sohn Maximilian ist angewidert von der Schacherei - aber nicht von der Herzogin.
Von 1618 bis 1648 tobte in Europa der Dreißigjährige Krieg, in dem die Parteien um Macht und Religion stritten. Er entbrannte zwischen rebellierenden Böhmen und der habsburgischen Regierung, erfasste aber schließlich große Teile Europas. Millionen Menschen starben durch Kampfhandlungen, Hunger und Seuchen.
Der Zweite Weltkrieg ist fast zu Ende. In einer deutschen Stadt kämpft die Rote Armee. Greta und ihre Familie verstecken sich, doch der Vater ist sicher, dass die Russen keinen Grund zur Gnade haben. Er soll recht behalten - und Greta steht schließlich vor einer Aufgabe, die ihr Gewissen schwer belastet
In den Jahren 1514 bis 1525 geschehen große Umbrüche in Kirche, Politik und Wirtschaft, angeschoben durch die Reformation. Der Film stellt mit Martin Luther einen religiösen Reformator dem Revolutionär Thomas Müntzer entgegen und zeigt auf, dass der Ablasshandel vor allem fiskalische Gründe hatte.
Diese szenische Dokumentation zeichnet authentisch nach, wie Bismarck mit führenden preußischen Militärs den Deutsch-Französischen Krieg vorbereitete. Dafür schuf er die passende Stimmung, indem er die stark redigierte "Emser Depesche" in der konservativen und liberalen Presse veröffentlichen ließ.
Seit dem Kapp-Putsch in der Weimarer Republik ist Arthur Becker glühender Kommunist. Während des Spanischen Bürgerkriegs kämpft er gegen Francos Putschisten. Schwer verwundet wird er verhaftet. Der junge Mann versucht zu fliehen, wird allerdings wieder eingefangen und nach langen Verhören erschossen.
Regisseur Theodor Kotulla hat nach Robert Merles Roman "Der Tod ist mein Metier" einen Film über einen Mann geschaffen, der einst ein anständiger Bürger war, aber durch seinen unbedingten Gehorsam zum vielfachen Mörder wurde: Rudolf Höß (im Film Franz Lang), Kommandant des Konzentrationslagers Auschwitz.
Nachtwächter Larry ist besorgt um seine historischen Freunde: Die Tafel von Akmenrah, die sie am Leben hält, beginnt ihre Kraft zu verlieren. Larry und seine Freunde reisen nach London, wo die ursprünglichen Besitzer leben, die die Tafel erhalten können. Hier stolpern sie von einem Abenteuer ins andere.
Im Amsterdam des 17. Jahrhunderts sind die Spekulanten verrückt nach Tulpen. Der junge Porträtmaler Jan hingegen ist verrückt nach der schönen Gattin seines reichen Auftraggebers. Sie erwidert seine Gefühle, und die jungen Leute entwickeln einen waghalsigen Plan, um zusammen ein neues Leben zu beginnen.
Heinz Stielke ist 15 Jahre alt und in der Hitlerjugend gerade zum Rottenführer ernannt worden, als sich herausstellt, dass sein als Held gefallener Vater Jude war. Rassengesetze und Blutschande betreffen plötzlich ihn selbst. Er wird ausgegrenzt und verfolgt, und dann verliert er auch noch seine Mutter.
In einer deutschen Kleinstadt werden 1945 kurz vor dem Ende des Krieges auch Schüler rekrutiert. Eine Gruppe von ihnen soll gegen die vorrückenden Alliierten eine komplett unwichtige Brücke halten. Bald schon verwandeln sich hehrer Patriotismus, Kampfgeist und Abenteuerlust in Angst und Rachegefühle.
1958 heiraten Richard Loving und Mildred in Washington, DC. Ihre Rückkehr nach Virginia gerät zur Katastrophe: Richard ist weiß, Mildred dunkelhäutig. Und damit ist ihr Ehe hier verboten. Die beiden ziehen vor Gericht, um eine Änderung der rassistischen Gesetze zu bewirken und ihre Ehe zu legalisieren.
Eine verregnete Herbstnacht. Die drei Kinder Maria, Lotte und Lukas warten ungeduldig auf ihren Vater. In der letzten Zeit kommt er immer spät von der Arbeit. Auch die Mutter und die Großmutter verhalten sich seit Tagen irgendwie merkwürdig. Als der Vater endlich heimkommt und den Kindern sogar Geschenke mitbringt, leuchten ihre Augen. Nur Maria ist misstrauisch, denn sie spürt, dass die Erwachsenen etwas vor ihnen verbergen
Im Jahr 1979 ertragen die Freunde Peter und Günther das Leben in der DDR nicht mehr und wollen in den Westen fliehen. Zu diesem Zweck bauen sie sich selbst einen Heißluftballon - und das ist ein extrem schwieriges Unterfangen. Keiner der Nachbarn darf etwas mitbekommen, auch nicht von den Probeflügen.
Der junge Staatsanwalt Johann Radmann beginnt Ende der 1950er Jahre in Deutschland, einem ehemaligen Auschwitzwächter nachzuspüren. Doch es werden ihm Steine in den Weg gelegt, man verdrängt und verleugnet lieber, als aufzuarbeiten. Unter großen persönlichen Opfern verfolgt Radmann hartnäckig sein Ziel.
James Donovan ist eigentlich Versicherungsanwalt, doch durch widrige Umstände wird er während des Kalten Krieges in Staatsangelegenheiten verwickelt. Er bekommt von der CIA den schwierigen Auftrag, die Freilassung eines US-amerikanischen Piloten herbeizuführen, der in der Sowjetunion inhaftiert wurde.
April im Jahr 1945: Adolf Hitler verschanzt sich im Führerbunker und redet vom Endsieg. Der Hauptmann Richard Wüst soll ihn über die wahre Lage an der Front aufklären. Über Tage hinweg wird er hingehalten, während er immer kritischer wird. Seine offenen Worte im Gespräch mit Hitler kosten ihn das Leben.
Der französische General Mireau befiehlt seinen Leuten im Ersten Weltkrieg den Angriff auf eine deutsche Festung - ein Himmelfahrtskommando, dem sich seine Männer widersetzen. Zur Strafe lässt er an drei der Soldaten ein Exempel statuieren. Regimentskommandeur Dax will ihn dafür zur Verantwortung ziehen.