Der 22-jährige Oscar Grant fasst einen Vorsatz: Er möchte ein besserer Mensch, Sohn, Mann und Vater werden. Trotz einiger Widerstände hält Oscar an seinen Zielen fest - vergeblich, denn nach einem Streit auf einer Zugfahrt wird er in der U-Bahn-Station Fruitvale von einem weißen Polizisten erschossen.
Kurt liebt Ellie und sie ihn auch. Das Glück könnte vollkommen sein, wäre da nicht Ellies Vater, der Kurt als minderwertig betrachtet und die Liebe zu zerstören versucht. Kurt widmet sein Leben der Kunst und kommt damit dem am besten gehüteten finsteren Geheimnis seines Schwiegervaters auf die Spur.
Elio ist 17 Jahre alt und kennt keine Sorgen: Seine gebildeten, betuchten und geliebten Eltern bereiten ihm ein gutes Leben, und er hat eine süße Freundin. Als er jedoch den 24-jährigen Doktoranden Oliver kennenlernt, geraten Elios Gefühlswelt und seine bisherige Realität gründlich aus den Fugen.
Sebastian Klein ist ein afrodeutscher Autor, den die Lesereise ins ostdeutsche Prittwitz führt. Nach einem Schlag auf den Kopf durch die hiesigen Neonazis verliert er sein Gedächtnis und plappert nach, was man ihm sagt. Sebastians schwangere Freundin macht sich auf, um ihren verwirrten Partner zu schützen.
Die großbürgerliche Familie Laurent hat auf den ersten Blick alles, was man sich wünschen kann. Schon beim zweiten Blick aber eröffnen sich Abgründe der Egozentrik, der Skrupellosigkeit und des Rassismus. Mitglieder mehrerer Generationen der Familie bekämpfen einander mit teilweise sehr harten Bandagen.
Simons Eltern sind bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Als der Junge im Französischunterricht einen Artikel über einen Mann liest, der seiner schwangeren Freundin eine Bombe ins Gepäck steckte, stellt er sich vor, dass es sich um seine Eltern handelte. Die Geschichte entwickelt ein Eigenleben.
Chiron wächst in den 1980er Jahren in dem Teil von Miami auf, der nichts mit Glamour zu tun hat. Es wird gezeigt, wie er von seiner Kindheit an und bis ins Erwachsenenalter sich selbst kennenlernt, seinen Platz in der Welt sucht und vor allem auch seine erste große Liebe findet und wieder verliert.
Im Frühling 1890 reist van Gogh in die französische Provinz, um sich in Auvers-sur-Oise von einem Arzt behandeln zu lassen. Die Landschaft und die Einsamkeit inspirieren ihn zu neuen Werken, tun ihm aber nicht gut: Trotz der Hilfe seines Arztes und seines Bruders kommt es zum völligen Absturz des Malers.
Der Endzwanziger Thorsten möchte die Welt etwas verbessern und hilft als "Superheld" Lux auf seinen Streifzügen durch Berlin, wo er kann - oft durch milde Gaben. Ein interessiertes Filmteam überredet ihn, sich mehr auf die Verbrecherjagd zu konzentrieren, und Thorsten verliert seine Ziele aus den Augen.
Der Endzwanziger Niko ist Studienabbrecher, Flaneur und Tagträumer. Er beobachtet, hört zu und lebt so vor sich hin, bis ihn eines Tages seine Freundin verlässt, sein Vater ihm den Geldhahn zudreht und ein Psychologe ihn emotional unausgeglichen nennt. Schafft Niko es, seine Komfortzone zu verlassen?
Alexander McQueen war Designer und das Enfant terrible der Szene. Seine außergewöhnlichen und dem Punk entlehnten Entwürfe schockierten und regten zum Nachdenken an. Seine Modenschauen wurden regelmäßig von Skandalen begleitet, und doch berührte das Ausnahmetalent die Menschen auf ganz besondere Weise.
Die Jüdin Luisa wird während des 2. Weltkriegs von ihrem deutschen Ehemann in einer Wohnung vor dem nationalsozialistischen Terror versteckt. Ausgegrenzt von der Gesellschaft, eingeschlossen auf engstem Raum, verfolgt von Ängsten verliert sich Luisa nach dem Verschwinden ihres Mannes in ihrer eigenen Realität.
John Malkovich und Veronica Ferres spielen die Hauptrollen in diesem in bizarren Traumbildern erzählten Film, in dem Gustav Klimt (Malkovich) auf dem Sterbebett sein wildes Leben erzählt. Der Stil des Films erinnert bisweilen an den Ornamental-Stil des Meisters - ein Filmportrait der besonderen Art.
Günter Rössler wurde in der DDR vor allem durch seine Aktbilder im "Magazin" berühmt. Er war bekannt dafür, schöne und vor allem selbstbewusste Frauen zu fotografieren. Dies war damals sein Beitrag zur Emanzipation, so seltsam das heute klingen mag. Der Film porträtiert den heute 86-jährigen Künstler.
Fernando Botero wuchs in ärmlichen Verhältnissen in Kolumbien auf. Der Film zeigt seinen holprigen, aber unbeirrbaren Aufstieg zu einem Künstler von Weltruhm. Peter Schamoni und seine Kamera folgen dem Ausnahmekünstler in sein Pariser Atelier und in seine Heimat, um sein Leben und sein Werk zu zeigen.
Jackson Pollock wurde von anderen Künstlern für seinen Stil verächtlich als "Jack the Dipper" bezeichnet. Nur die Künstlerin Lee Krasner stellt ihn den richtigen Leuten vor und ermutigt ihn. Doch weder internationale Erfolge noch die Liebe Lees können den manisch-depressiven alkoholkranken Pollock retten.
Martin weiß: Das wird böse enden. Und zwar alles. Der große Alltagsphilosoph und Tagedieb ist lange Zeit vollauf zufrieden damit, seine Mitmenschen zu verärgern. Dann allerdings lernt er Barbara kennen, die ausgerechnet eine Tochter gutbürgerlicher Eltern ist und seine Welt gründlich auf den Kopf stellt.
Colette, Djuna Barnes, Gertrude Stein, Natalie Cillford Barney: Anfang des 20. Jahrhunderts trafen die Künstlerinnen in Paris zusammen. Was sie vereinte, war die Liebe zur Stadt an der Seine. Durch Filmmaterial, Kunstwerke und Literaturfragmente wird hier das Lebensgefühl dieser Frauen lebendig.