Kein Tagebuch der Welt ist bekannter als das der Anne Frank: Es wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt und gab unzähligen Menschen weltweit einen Einblick darin, was es hieß, im Dritten Reich von den Nazis verfolgt zu werden. Anne Frank wurde 15-jährig im Konzentrationslager Bergen-Belsen ermordet.
Am Morgen des 9. Oktober 1989 erfährt der Schauspieler Otto Wolf, der gerade Erich Honecker verkörpert, von etwas Ungeheuerlichem: Die für den Abend geplanten Demonstrationen sollen niedergeschossen werden. Wolf bleibt nur, als Honecker im Zentralkomitee aufzutauchen und den Schießbefehl zu widerrufen.
Kurt liebt Ellie und sie ihn auch. Das Glück könnte vollkommen sein, wäre da nicht Ellies Vater, der Kurt als minderwertig betrachtet und die Liebe zu zerstören versucht. Kurt widmet sein Leben der Kunst und kommt damit dem am besten gehüteten finsteren Geheimnis seines Schwiegervaters auf die Spur.
Im Jahr 1965 besteht das Wahlrecht für Afroamerikaner in den Südstaaten der USA nur auf dem Papier. Martin Luther King schließt sich in Selma in Alabama den Widerständlern an und setzt damit nicht nur seine Ehe, sondern auch sein Leben aufs Spiel. Doch der offene Schrei nach Gleichberechtigung wird lauter.
1989 lebt in Leipzig die 12-jährige Fritzi. Sie versorgt den Hund ihrer Freundin, während diese im Sommerurlaub ist. Als die Schule wieder beginnt, kommt die Freundin nicht zurück: Sie ist mit ihrer Mutter in den Westen geflohen. Fritzi macht sich auf die Suche und erlebt im Herbst 1989 ein wahres Wunder.
Winston Churchill ist alles andere als beliebt, als er im Jahr 1940 das Amt des Premierministers übernimmt. Von allen Seiten bedrängt man ihn, mit den Nazis zu verhandeln. Churchill schließt das aus. Dann beginnt die Luftschlacht über England, und auch die letzten Verbündeten wenden sich von Churchill ab.
Oskar Schindler ist NSDAP-Mitglied, als das Schicksal der Juden sein Herz rührt. Der Kriegsgewinner und Frauenheld nutzt seine Stellung als Industrieller, um über 1100 Menschen vor dem sicheren Tod während des Holocaust zu retten: Er lässt sie in seinen Fabriken arbeiten, wo sie unter seinem Schutz stehen.
Gerd Wiesler ist Hauptmann der Stasi in Ostberlin. Im Jahr 1984 bekommt er den Auftrag, die Schauspielerin Christa Sieland und den Dramatiker Georg Dreyman zu überwachen. Je mehr er über die fremden Leben erfährt, desto schaler erscheint ihm sein eigenes. Und so lässt er sich auf ein gefährliches Spiel ein.
In den 1970er Jahren protestierten viele Einwohner des Elbdorfes Brokdorf gegen das hier geplante Atomkraftwerk. Der Film zeigt die Erinnerungen der Zeitzeugen und ergänzt die Bilder mit Archivmaterial. Der Protest ist zu Zeiten vom Laufzeitverlängerung und Fukushima so aktuell wie damals.
1895 wird der jüdische Offizier Alfred Dreyfus wegen Hochverrats zu lebenslanger Haft verurteilt und auf die Teufelsinsel geschickt. Marie-Georges Picquard wird Zeuge dieser Verbannung. Kurz danach wird er Chef der Geheimdienstabteilung, die Dreyfus überführte, und es kommen ihm Zweifel an dessen Schuld.
Katherine Johnson, Dorothy Vaughn und Mary Jackson arbeiteten bei der NASA und ermöglichten es, den Astronauten John Glenn in den Weltraum zu schicken. Alle drei brillanten Wissenschaftlerinnen sind Afroamerikanerinnen, die die Geschlechter- und Rassengrenzen sprengten und Menschen zum Träumen inspirierten.
Jay stammt aus Indien und liebt die Bayerin Franziska. Beider Eltern sind nicht besonders erfreut, Jays Eltern sind jedoch ganz dagegen: Eine Ehe sollte arrangiert sein. Schließlich bittet Franziska ihre Eltern, nach Indien zu reisen, um ihren Schwiegereltern ein Beispiel für eine Ehe aus Liebe zu zeigen.
Im Jahr 1946 sucht eine Gruppe jüdischer junger Männer in Frankfurt am Main nach einem Weg, genug Geld für die Auswanderung in die USA zusammenzubekommen. Sie verkaufen feine Wäsche mit Charme und Witz, doch einen von ihnen holt seine Vergangenheit ein: War er im Krieg vielleicht ein Nazi-Kollaborateur?
In einem kleinen Dorf herrscht hierarchische Ordnung zwischen der Baronsfamilie und den Bauern. Ungewöhnlich sind die grausigen Unfälle, die hier geschehen und die, wie der Dorflehrer glaubt, nicht auf Zufall zurückzuführen sind: Er vermutet eine Bestrafung für Vergehen, die nicht allgemein bekannt sind.
Der Knappe Tiuri soll schweigend Nachtwache halten, ehe er zum Ritter geschlagen wird. Ein Hilferuf unterbricht seine Wache jedoch, und schon ist der junge Mann mit einer Geheimbotschaft für den König des Nachbarlandes auf der Flucht vor den Roten Reitern. Zum Glück lernt er hilfreiche Gefährten kennen.
Der junge Goethe fällt durch ein Examen seines Jurastudiums und wird daher von seinem zornigen Vater ans Reichskammergericht in einem gottverlassenen Nest geschickt. Hier verliert er sein Herz an die reizende Lotte, die ihn ebenfalls mag. Doch Lotte ist bereits dem Vorsitzenden Goethes versprochen.
Der Sohn von Anna und Otto Quangel wird 1940 einberufen und fällt schon kurze Zeit später. Phrasen über den Heldentod bergen für die gebrochenen Eltern keinen Trost. Anna verteilt Feldpostkarten, in denen sie den Führer des Mordes an ihrem Sohn bezichtigt. Das kann die Gestapo auf keinen Fall zulassen.
Mit dem Floß Kon-Tiki macht sich Thor Heyerdahl 1947 auf, um seine Theorie zu beweisen, wie Polynesien besiedelt wurde. Die Fahrt ist lebensgefährlich und die Medien hingerissen: Orkane, Haie und auch Konflikte innerhalb des kleinen Teams auf dem Floß halten die Welt und die Forschergruppe in Atem.
Sven kümmert sich eher widerwillig im Rahmen seines Zivildienstes um den KZ-Überlebenden Krzeminski in einer Begegnungsstätte in Auschwitz. Er verliebt sich in die Dolmetscherin Ania und lernt auch das Leben außerhalb der Begegnungsstätte kennen. Vorurteile und Tabus lauern hier auf Schritt und Tritt.
Im Februar 1943 werden die Geschwister Sophie und Hans Scholl beim Verteilen von Flugblättern gegen die Nazi-Diktatur von der Gestapo verhaftet. Mehrere Tage lang wird Sophie von der Gestapo verhört. Schließlich schützt sie mit ihrem Geständnis ihre Mitstreiter und unterschreibt damit ihr Todesurteil.
George Valentin ist ein umjubelter Stummfilm-Star der 1920er Jahre. Er entdeckt nebenbei die talentierte Statistin Peppy Miller. Dann folgt der Übergang vom Stumm- zum Tonfilm und Georges Stern gerät ins Sinken, während Peppy Miller in Filmen mit der neuen Technik zum absoluten Superstar aufsteigt.
Sebastian Klein ist ein afrodeutscher Autor, den die Lesereise ins ostdeutsche Prittwitz führt. Nach einem Schlag auf den Kopf durch die hiesigen Neonazis verliert er sein Gedächtnis und plappert nach, was man ihm sagt. Sebastians schwangere Freundin macht sich auf, um ihren verwirrten Partner zu schützen.
Der Fechter Endel flieht Anfang der 1950er Jahre vor Stalins Geheimpolizei und beginnt, Kinder in einer kleinen Küstenstadt Estlands im Fechten zu unterweisen. Er stellt fest, dass es seine Berufung ist, den Kriegswaisen Vaterfigur und Vorbild zu sein - doch dann steht ein Fechtwettbewerb in Leningrad an.
Maria Magdalena ist in der Geschichte Jesus Christus' an den meisten zentralen Punkten anwesend. Doch sie ist nicht nur Zeugin seiner Wunder, seines Todes und seiner Auferstehung, sie ist auch eine moderne junge Frau, die sich gegen starke gesellschaftliche Widerstände für ihr eigenes Leben entscheidet.
Jojo bekommt wie alle Jungen im Dritten Reich einen blinden Nationalismus eingebläut. Er muss seine Überzeugungen allerdings hinterfragen, als er herausfindet, dass seine alleinerziehende Mutter ein jüdisches Mädchen versteckt. Sein idiotischer imaginärer Freund Adolf Hitler ist dabei nicht hilfreich.
Die jüdische Familie Joffo fürchtet in Paris 1941 um ihr Leben. Sie plant die Flucht nach Südfrankreich, und da die gemeinsame Reise zu auffällig wäre, machen der zehnjährige Joseph und sein älterer Bruder Maurice sich zunächst allein auf den Weg. Den Besatzern zu entkommen, entpuppt sich als schwierig.
1958 heiraten Richard Loving und Mildred in Washington, DC. Ihre Rückkehr nach Virginia gerät zur Katastrophe: Richard ist weiß, Mildred dunkelhäutig. Und damit ist ihr Ehe hier verboten. Die beiden ziehen vor Gericht, um eine Änderung der rassistischen Gesetze zu bewirken und ihre Ehe zu legalisieren.
Der junge Staatsanwalt Johann Radmann beginnt Ende der 1950er Jahre in Deutschland, einem ehemaligen Auschwitzwächter nachzuspüren. Doch es werden ihm Steine in den Weg gelegt, man verdrängt und verleugnet lieber, als aufzuarbeiten. Unter großen persönlichen Opfern verfolgt Radmann hartnäckig sein Ziel.
Billie Jean ist die Nr. 1 im Frauentennis, Bobby ein ehemaliger Tennisprofi und leidenschaftlicher Zocker. Im Jahr 1973 sollen sie im "Battle of the Sexes" gegeneinander antreten. Die Weltöffentlichkeit ahnt nicht, dass die beiden großen Sportler privat mit ganz anderen Problemen zu kämpfen haben.
Die stumme Elisa arbeitet als Reinigungskraft in einem geheimen Forschungslabor. Hier entdeckt sie eines Tages einen Amphibienmann, mit dem sie sich vorsichtig anfreundet. Das Militär will das Wesen als Waffe. Das kann Elisa nicht zulassen. Zusammen mit ihrem Nachbarn entführt sie ihren fremden Freund.