Zirkustiere verzaubern die Zuschauer, aber ihre artgerechte Haltung ist schwierig. Der Film besucht Zirkusse, die die hohen Standards umsetzen. Es werden nur mehr selten Raubtiere, aber Pferde und Elefanten gezeigt. Im Schweizerischen Nationalzirkus sorgt ein Kurator dafür, dass es den Tieren an nichts fehlt.
"Zirkusleben - Die zauberhafte Welt des Schweizer National-Circus Knie" entführt in vier liebevollen Filmepisoden hinter die Kulissen des Schweizer Nationalcircus und wirft einen Blick auf den Alltag, die Ausbildung und die Abläufe, die es für so einen berühmten Zirkus braucht.
Alte Menschen werden oft mitleidig betrachtet, weil sie nicht mehr viel können. Diese Dokumentation widerlegt diesen Gedanken: Hier werden Senioren gezeigt, die zum Clown oder Artisten werden. Die Kamera begleitet fünf der Akteure bei ihren Proben in einem weltweit einzigartigen Zirkusprojekt.
Manche Kinder wie Ramona und Andy leben im Zirkus und ziehen mit ihm von Stadt zu Stadt. Regulärer Schulunterricht ist so nicht möglich. Der Film stellt eine mobile Schule vor, die zu den Zirkuskindern kommt und sie jeweils vor Ort unterrichtet. Der Unterschied zum normalen Unterricht wird verdeutlicht.
Ein Wanderzirkus weilt in Paris, doch der Zirkusdirektor hat böse Pläne: Er stiehlt die Glocke "La Fidèle" aus dem Glockenturm. Quasimodo und die Akrobatin Madellaine setzen alles daran, sie wiederzubekommen. Dann entführt der Direktor auch noch den kleinen Sohn Esmeraldas, Quasimodos bester Freundin.
Boog, Elliot und die Freunde aus dem Wald gehen immer zusammen angeln. Diesmal haben alle bis auf Boog den Termin verschwitzt, und der Bär zieht beleidigt alleine los. Er gerät dabei in einen Zirkus, wo er einen der Bären ersetzen soll. Und dabei verliebt er sich auch noch in eine russische Bärenkollegin.
Die Pinguine und der Lemurenkönig wollen Alex, Marty, Melman und Gloria dabei helfen, wieder nach New York zu gelangen. Leider landen sie zunächst in Europa und schließen sich einem Wanderzirkus an. Hier müssen sie lernen, mit den anderen Tieren klarzukommen. Die Kunststücke aber machen ihnen Freude.
Neben der berühmten Geschichte von Quasimodo und der schönen, gutherzigen Zigeunerin Esmeralda enthält diese Sammlung auch "Der Glöckner von Notre Dame 2". Hier muss Quasimodo gemeinsam mit der mutigen Akrobatin Madellaine eine gestohlene Glocke wiederbeschaffen und Esmeraldas entführten Sohn befreien.
Als der zahme Grizzly Boog den Hirsch Elliot kennenlernt, ist es vorbei mit seinem geruhsamen Leben. In Teil 2 soll Elliot heiraten, versucht aber stattdessen den Haushund Weenie zu befreien, und in Teil 3 gerät Boog nach einem Streit mit den Freunden in einen Zirkus und verliebt sich in eine Bärendame.
Giraffe Melman, das Nilpferd Gloria und das Zebra Marty aus dem New Yorker Zoo landen durch einen Zufall auf Madagascar. In Teil 2 verschlägt es die Tiere in ein Wildreservat in Afrika, wo sie Alex` Eltern treffen, und in Teil 3 schließlich tingeln sie mit einem Wanderzirkus durch Europa.
P. T. Barnum braucht eine neue Geschäftsidee, um seine Familie ernähren zu können. Er stellt eine Show auf die Beine, die alles bisher Dagewesene übertrifft und außergewöhnliche Menschen, Artisten, Tänzer und Sänger vereint. Ihn treibt die Sehnsucht an, den Respekt der feinen Gesellschaft zu erringen.
Was für ein Abstieg! Einst war Holt Ferrier ein Zirkusstar, und heute soll er sich um das Elefantenbaby Dumbo kümmern, das mit seinen großen Ohren bitteren Spott auf sich zieht. Doch als Holts Kinder herausfinden, dass Dumbo mit den Riesenohren fliegen kann, wendet sich das Schicksal des gesamten Zirkus.